手紙　一

むかし、あるところに一疋ぴきの竜りゅうがすんでいました。
力が非常ひじょうに強く、かたちも大層たいそう恐おそろしく、それにはげしい毒どくをもっていましたので、あらゆるいきものがこの竜に遭あえば、弱いものは目に見ただけで気を失うしなって倒たおれ、強いものでもその毒気どくけにあたってまもなく死しんでしまうほどでした。この竜はあるとき、よいこころを起おこして、これからはもう悪わるいことをしない、すべてのものをなやまさないと誓ちかいました。
そして静しずかなところを、求もとめて林の中に入ってじっと道理どうりを考えていましたがとうとうつかれてねむりました。
全体ぜんたい、竜というものはねむるあいだは形が蛇へびのようになるのです。
この竜も睡ねむって蛇の形になり、からだにはきれいなるり色や金色の紋もんがあらわれていました。
そこへ猟師共りょうしどもが来まして、この蛇を見てびっくりするほどよろこんで云いいました。
「こんなきれいな珍めずらしい皮かわを、王様おうさまに差さしあげてかざりにしてもらったらどんなに立派りっぱだろう。」
そこで杖つえでその頭をぐっとおさえ刀でその皮をはぎはじめました。竜は目をさまして考えました。
「おれの力はこの国さえもこわしてしまえる。この猟師りょうしなんぞはなんでもない。いまおれがいきをひとつすれば毒どくにあたってすぐ死しんでしまう。けれども私はさっき、もうわるいことをしないと誓ちかったしこの猟師をころしたところで本当にかあいそうだ。もはやこのからだはなげすてて、こらえてこらえてやろう。」
すっかり覚悟かくごがきまりましたので目をつぶって痛いたいのをじっとこらえ、またその人を毒どくにあてないようにいきをこらして一心に皮をはがれながらくやしいというこころさえ起おこしませんでした。
猟師はまもなく皮をはいで行ってしまいました。
竜はいまは皮のない赤い肉ばかりで地によこたわりました。
この時は日がかんかんと照てって土は非常ひじょうにあつく、竜はくるしさにばたばたしながら水のあるところへ行こうとしました。
このとき沢山たくさんの小さな虫が、そのからだを食おうとして出てきましたので蛇へびはまた、
「いまこのからだをたくさんの虫にやるのはまことの道のためだ。いま肉をこの虫らにくれておけばやがてはまことの道をもこの虫らに教えることができる。」と考えて、だまってうごかずに虫にからだを食わせとうとう乾かわいて死しんでしまいました。
死んでこの竜は天上にうまれ、後には世界せかいでいちばんえらい人、お釈迦様しゃかさまになってみんなに一番のしあわせを与あたえました。
このときの虫もみなさきに竜の考えたように後にお釈迦さまから教おしえを受うけてまことの道に入りました。
このようにしてお釈迦さまがまことのために身みをすてた場所ばしょはいまは世界中のあらゆるところをみたしました。
このはなしはおとぎばなしではありません。



青空文庫より引用